Хьюстон (Houston) - самый крупный и важный во всех отношениях город Техаса. Он занимает по численности населения четвертое место в США после Нью-Йорка, Лос-Анджелеса и Чикаго.

        Хьюстон расположен на прибрежной равнине, в 30 милях от берега Мексиканского залива, от которого к порту проложен судоходный канал для морских судов длиной 80 км.

         Город Хьюстон пересекают многочисленные речки, называемые здесь «байо», и ручьи – «крики». Много различных озер, самое крупное – Лейк-Хьюстон.

         В городе как бы два центра с высотными зданиями-небоскребами – Даунтаун и Аптаун, немного южнее Даунтауна.
Скоростные дороги – №№ 610, 6, 8, и платная, имени Сэма Хьюстона, образуют четыре кольца, постепенно удаляясь от центра, из которого расходятся лучами во всех направлениях другие хайвеи, образуя удивительное многоэтажное хитросплетение.

        В Хьюстоне находится самый крупный в мире Кардиологический центр имени Майкла Дебейки (Michael DeBakey) – знаменитого кардиохирурга, создавшего уникальный метод аортокоронарного шунтирования, и разработавшего аппараты по поддержанию сердечной деятельности.

        Основали город два брата – Август Чапмен и Джон Керби Аллены 30 августа 1836 года, когда поселились на берегу байо Буффало.
Через год, 5 июня 1837 года, поселение получило статус города и имя в честь генерала и первого президента Республики Техас Сэма Хьюстона, памятник которому теперь стоит в районе музеев (Museum district), в парке Германа (Hermann park).

В Хьюстоне нет древних исторических памятников, как во многих европейских городах, но достопримечательностей хватает.

        В районе «Museum district» находятся 18 музейных комплексов:
«Музей изящных искусств», «Музей природы и естественных наук», «Здоровья и медицины», «Музей Холокоста», «Современного искусства», «Детский музей» , «Музей фотографии», «Музей погоды», «Музей автомобилей» (Art Car Museum), «Национальный музей истории погребения» (The National Museum of Funeral History).
Для удобства посетителей района музеев оборудованы огромные парковки, а по самому району курсирует небольшой электропоезд.

        В районе музеев расположен огромный зоопарк, где представлены не только разнообразные животные со всего мира, но и типичная растительность штата Техас.

        Здесь же, в парке Германа, находится открытый театр Миллера – «Miller Outdoor Theatre», огромное сооружение летней эстрады, но с большой, хорошо оборудованной сценой. С апреля до конца ноября идут в театре спектакли, концерты, фестивали, в основном бесплатные. Театр был открыт в августе 1968 года, огромный амфитеатр вмещает несколько тысяч зрителей, а если кому-то мест не хватает, то можно сидеть на холме, примыкающем к амфитеатру.

        Хьюстонское родео – проходит в парке Рилайант В начале марта на родео приезжает до 200 тысяч гостей. Этот праздник начинается с яркого красочного парада и карнавала участников родео – техасских ковбоев. Обычно от парка Мемориал кавалькада всадников в ярких одеждах и ковбойских шляпах медленно движется к центру города. Родео проводится на огромном крытом стадионе «Астродом», специально построенном для этого, рядом с ним еще множество других зданий и построек, которые используются для размещения участников, животных, для торговли и разных выставок. Родео – это и фермерская ярмарка, и выставка достижений сельского хозяйства, и цирковые представления, и спортивные состязания –скачки на диком бычке, на необъезженной лошади, ловля быков с помощью лассо, и т.п. Это и различные концерты, и торговля сувенирами, изделиями народных мастеров, разнообразной едой.
Родео длится обычно 20 дней .на все мероприятия Родео-2008 было продано в общей сложности 1,8 миллиона билетов. Обычно билеты начинают продавать почти за год, вскоре после закрытия очередного праздника.

        Центр пилотируемых космических кораблей им.Линдона Джонсона – НАСА (NASA).
Это не музей, а действующее предприятие, но на экскурсии туда пускают во все дни недели.
НАСА занимает большую территорию в юго-западной части города, ближе к Мексиканскому заливу, в красивом зеленом районе «Clear lake» – Чистое озеро.
При входе на территорию надо пройти через «миноискатель». Сразу попадаете в музейно-обучающий комплекс, где представлены макеты космических кораблей, различные компьютерные симуляторы, чтоб попробовать совершить полет и посадку на другие планеты, можно измерить свой вес и свою силу на всех планетах солнечной системы. И еще здесь кинотеатр объемного кино «Омнимакс», где каждый час показывают различные фильмы о космосе.
Экскурсию по городку НАСА проводят на небольших автопоездах из 4-х вагонов, куда вмещается 100 человек. Автопоезда ходят с интервалом в 30 минут, приходится постоять в очереди и еще раз пройти через «металлоискатель». Есть два маршрута – один с посещением цехов, где можно с галереи, через стеклянную стенку, посмотреть, как работают создатели космических двигателей и увидеть все космические аппараты и ступени-носители, а на втором туристов ведут в Центр управления полетами. Но общая часть одинакова в обеих маршрутах. В городке есть небольшой мемориальный сквер, где высажены деревья в память о погибших американских астронавтах с кораблей «Apollo-1», «Challenger» и «Columbia» (Шаттл «Колумбия» взорвался 1 февраля 2003 года при взлете, погибло 7 человек).
Самое большое впечатление оставляет огромный ангар с космическим кораблем типа «Apollo», который планировали послать в очередной полет на Луну. В 70-х годах ХХ века американцы (если не ставить под сомнение их утверждения) семь раз летали на Луну. Но лунная программа была неожиданно закрыта, корабль остался в НАСА, ангар над ним построили уже позднее. Теперь туристы могут получить представление об истинных размерах каждой ступени ракеты-носителя, модуля для работы на Луне и спускаемого аппарата.

         Lone Star Flight Museum. Коллекция восстановленных раритетных самолетов и фотографий, в том числе знаменитых авиакатастроф, колоссальна.

        San Jacinto Battleground, на берегу Мексиканского залива. В этом месте произошла легендарная битва, в которой Техас благодаря мужеству своих воинов победил мексиканскую армию и обрел независимость

        Aquarium-Подводный мир Мексиканского залива, в который за $7,5 попадает турист, оказывается весьма разнообразным, есть даже громадных размеров зубастые акулы.

        Bayou Place, место, которое называют сердцем Хьюстона. Ценно "сердце" тем, что баров и ресторанов с самой разной — мексиканской, итальянской, французской — кухней в нем великое множество. И бьется оно 24 часа в сутки.