Стоунхендж - одно из древнейших доисторических сооружений, находится на соулсберийской равнине в графстве Уилтшир. Это примерно в 130 км к юго-западу от Лондона.
Стоунхендж представляет собой стоящие по кругу камни гигантского размера, образующие каменные кольца. В самом центре Стоунхенджа находится Алтарный камень. Его окружают 3 каменных кольца (хотя изначально их было, по всей видимости, 6). Первое кольцо, ближе всех расположенное к камню — пять трилитов. Диаметр трилитов примерно 15 метров. Высота трилитов 6-7,2 метра, а вес около 5 тонн. Трилиты окружает сарсеновое кольцо. Сарсеновые блоки огромных размеров (вес 45 т, а длина 7 м). Первоначально сарсеновое кольцо состояло из 30 камней, сейчас сохранилось только 17. Также Алтарный камень опоясывает кольцо голубых камней. Вес голубых камней доходит до 4 т. Современные учёные установили, что все эти каменные глыбы были доставлены на место строительства Стоунхенджа с расстояния в 380 км, примерно с восточной части Уэльса. Это самый ближний каменный карьер.
Строили Стоунхендж на протяжение почти 2 тысяч лет. Этот промежуток времени делят на три этапа строительства. Первый этап — 2100—2000 г. до н. э. В это время, по мнению ученых, Стоунхендж приобрёл свой нынешний вид.
Стоунхендж представлял собой кольцевой ров с двумя залами и, возможно, служил кладбищем. По кругу вдоль наружного вала расположены 56 маленьких погребальных «лунок Обри», названных так в честь Джона Обри, который первым описал их в XVII столетии. К северо-востоку от входа в кольцо стоял громадный, семиметровый Пяточный камень.
Второй этап строительства — 2000—1550 г до н. э. В это время
была проложена земляная аллея между Пяточным камнем и входом. Были возведены два кольца из 80 огромных каменных глыб голубого цвета, которые, вероятно, доставлялись за 320 км из Южного Уэльса. На заключительном этапе строительства была произведена перестановка мегалитов. Голубые камни заменили кольцевой колоннадой из 30 трилитов, каждый из которых состоял из двух вертикальных камней и опиравшуюся на них горизонтальную плиту.
Третий этап — 1550—1100 г до н. э. — из 19 камней поострили подкову внутри трилитов
Уже в VI—VII веках люди начали задаваться вопросами: кто его построил и какое назначение имела эта постройка. Ученые разных времен ми народов выдвигали различные версии:
-место ритуальных церемоний и погребений/жертвоприношений;
-храм Солнца;
-символ власти доисторических жрецов;
-город Мёртвых или место захоронений;
-языческий собор или священное место;
-астрономическая обсерватория древних учёных;
-место посадки космических кораблей НЛО.
В 1998 году ученые-астрономы воссоздали с помощью компьютера первоначальный вид Стоунхенджа и провели различные исследование Их выводы явились для многих шокирующими. Оказывается, этот древний монолит является не только солнечным и лунным календарем, как предполагалось ранее, но и представляет собой точную модель солнечной системы в поперечном разрезе. Согласно этой модели, солнечная система состоит не из девяти, а из двенадцати планет, две из которых находятся за орбитой Плутона (последней из известных на сегодняшний день девяти планет), а еще одна - между орбитой Марса и Юпитера, где сейчас располагается пояс астероидов. В принципе, эта модель подтверждает предположения современной астрономической науки и полностью согласуется с представлениями многих древних народов, которые также полагали, что число планет в нашей солнечной системе равно двенадцати.
Скорей всего человечество так никогда и не узнает, кем и зачем был построен таинственный Стоунхендж.
А пока ученые изучают этот древний памятник, Стоунхендж продолжает жить своей жизнью в народном фольклоре. Согласно местной легенде, гигантские голубые камни обладают целебной силой, они появились на этой земле благодаря волшебнику Мерлину, чародею при дворе короля Артура, который перенес их из Ирландии. Происхождение громадного Пяточного камня связано уже с другой легендой. Говорят, однажды дьявол увидел среди камней прячущегося монаха. Прежде чем несчастный успел скрыться, дьявол запустил в него огромным валуном, который придавил ему пятку. Долгое время руины Стоунхенджа ассоциировались с жреческим культом древних кельтов-друидов, хотя специалисты эту связь отрицают.
Стоунхендж является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО.
