Карлштейн является одним из самых известных чешских замков-крепостей и занимает между чешскими замками особое положение. Это объясняется в числе прочего и тем, что Карлштейн изначально создавался не просто как одна из королевских резиденций, но и как место куда укладывались коронационные драгоценности чешских королей.
        Основателем Карлштейна стал самый знаменитый чешский король и император Священной римской империи германской нации Карл IV Люксембург, которого до сих пор еще в Чехии часто называют "отцом отечества". Строительство крепости было начато в 1348 году, а уже в 1355 году Карлштейн был готов принять короля и его многочисленную свиту. Уже тогда была построена одна из доминант крепости - Большая башня, а также закончена отделка одного из самых примечательных помещений - Капеллы святого Криста, чьи стены были богато украшены готической росписью и полудрагоценными камнями. Именно в эту капеллу в XIV столетии укладывали на хранение одну из самых ценных европейских корон - корону Священной римской империи. В XIX столетии происходила романтическая реставрация крепости - тогда Карлштейн и приобрел свой современный вид.